In Helsinki mit einem Team finnischer Musiker*innen aufgenommen und von Michael Bleu und Ina produziert, ist After Dark Hour von Retro Soul, Funk, Motown-inspirierten Grooves und R&B geprägt. „Schon bevor überhaupt eines der Lieder geschrieben war, wusste ich, dass ich möchte, dass Michael Bleau das Album produziert“, erzählt Ina. „Michael hat die Hälfte der Lieder auf meinem letzten Album produziert, und diesmal wollte ich ein vollständiges Werk mit ihm schaffen. Wir haben einen sehr ähnlichen Musikgeschmack, daher fügte sich die Produktion sehr intuitiv zusammen. Ich sagte ihm, ich wolle ein grooviges Soul-Album mit Retro-Sound machen, und die Songs mussten nicht nur auf Platte, sondern auch live auf der Bühne perfekt funktionieren.“
Die Energie der Live-Performance war eine treibende Kraft hinter der Entstehung des Albums. „Ich wollte Songs, die sich live gut spielen lassen, Songs, die die Leute nach meinen Shows verschwitzt und lächelnd verlassen lassen“, erklärt Ina. „Ich glaube, das war der schönste Teil meiner Inspiration.“
Das Album spiegelt Inas Weg von einer Phase persönlicher und kreativer Stagnation zu erneuerter Inspiration und Freude wider. Der Titeltrack After Dark Hour war der Funke, der ihre Kreativität nach über einem Jahr Schreibblockade wieder entfachte. „Ich durchlebte eine Zeit – das, was ich die Post-Pandemie-Blues nenne. Ich konnte mich nicht zum Schreiben von Songs motivieren oder überhaupt Musik hören. Und dann schrieb ich eines Tages den Titelsong, und es war wie Magie. Es war eine Erleichterung zu wissen, dass ich es nach einem Jahr ohne es noch in mir hatte. After Dark Hour repräsentiert den ersten Moment, in dem du das Licht hinter den Jalousien siehst, die du zu schließen versucht hast. Es ist das Gefühl, dass sich die Dinge endlich verbessern.
Groove ist der Herzschlag des Albums. „Ich habe darüber nachgedacht, wie oft ich einen schlechten Tag einfach dadurch besser machen konnte, dass ich groovige Musik auflegte und allein in meiner Pyjama zu Hause tanzte. Das habe ich viel beim Schreiben dieses Albums gemacht; es war wie eine Therapie. Ich wollte diese Energie in dieses Album mit hineinbringen.“
Das Album führt die Zuhörer durch eine eklektische Mischung von Soul-Sounds, von verführerischen Power-Balladen bis zu James-Brown-ähnlichen Funk-Explosionen, zärtlicher Sweet-Soul, und Uptempo-Motown-Grooves. Die üppige Produktion umfasst cinematische Streicher, kühne Hörner und gospelartige Background-Vocals, die Ina's markanten Gesang als Hintergrund tragen. „Ich neige dazu, mir wirklich schwierige Dinge zum Singen zu schreiben“, lacht sie. „Aber ich vertraue darauf, dass das, was zuerst herauskommt, genau so klingen soll, wie der Song klingen muss.“
Ina hebt After Dark Hour, Stubborn und Four Seasons als ihre Favoriten hervor. „Der Titeltrack ist mein Lieblingslied überhaupt, weil er so tiefe Hoffnung repräsentiert. Ich kann dieses Gefühl jedes Mal spüren, wenn ich es höre. Stubborn hat einfach diese Vibe – ich liebe die dunklen, sexy Verse, gemischt mit dem chilligen, süßen Refrain. Und Four Seasons ist mein lyrisch favoris; es ist wie ein tiefer Tauchgang in meine Seele. Michael Bleu hat die Musik zum Leben gebracht und sogar den Flöten-Riff erdacht, den ich anfangs gehasst habe, den ich jetzt aber liebe!“
Ina tritt seit dem 17. Lebensjahr auf und widmet ihre Karriere dem Songwriting, das klassischen Soul mit ihrer einzigartigen Stimme und Vision verbindet. Mit After Dark Hour liefert sie ein Album, das die Zuhörer einlädt, durch die dunkelsten Momente des Lebens zu tanzen. „Ich hoffe, dieses Album wird für Leute eine Aufmunterung – ein Soundtrack zum Tanzen, Putzen oder einfach zum freien und albern Sein zu Hause. An euren schlimmsten Tagen legt es auf, tanzt und fühlt euch ein wenig besser. Und wenn es die Menschen dazu bringt, zu einer Show zu kommen und mitzusingen.
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